あなたは何をしようとしていたのか、正直に説明をした。すると農夫は顔のこわばりを解き、笑顔になって言った。

「そうだったのか、あんたもハム好きなんですな。それならどうぞ、あげてやってくだせえ」

警戒を解いた農夫を見て、あなたはほっと胸をなで下ろした。しかし農夫は奇妙なことを言った。

「ただ、一匹に一粒ずつだけにしといて下さいね」

「？…それはどうしてですか？」

不思議に思って訊ねたあなたに、農夫は顔を曇らせながら話し始めた。

「ここら辺のハムスターは、同じ種類でも他より大きく育つんで。こいつらだってジャンガリアンの、まだ子どもなんですよ」

そう聞いてあなたはびっくりした。確かに見た目はジャンガリアンらしいが、体長が１ｍもあるのだ。

「これが、ジャンガリアンの子どもですって!?」

「ここはあの『ハムスターの楽園』の近くだから、その影響だろうって話だが、ホントのところは分かってねえんだ」

「それで、どうして一匹に一粒ずつだけなんですか？」

「他の種だとそんなことはないんだが、ひまわりの種を一度に食べ過ぎるとな、突然変異を起こすんだよ」

「…突然変異？一体、どうなるっていうんですか？」

聞き返したあなたに、農夫は言いにくそうにぽつりと言った。

「………巨大化だよ」

「巨大化…？」

「そうだ、体長が10ｍを越えるぐらいに爆発的にでかくなるんだ。だから、ハム達が喜ぶのは分かっちゃあいるが、量に気をつけにゃならんのさ」

農夫は顔は悲しげに曇らせて言った。あなたはそれ以上の話を聞くのもためらわれたので、持ってきた種を全部農夫に差し出した。

「これは差し上げます。あなたが加減して、ハム達を喜ばせてあげて下さい」

「えっ、こんなにもらっちゃっていいんですかい？ひまわりの種っつうたら貴重なモンなのに。…すんませんね、ハム達も喜ぶよ」

あなたは礼を言う農夫に手を振って街道へ歩き始めた。そこに農夫が更に声をかけてきた。

「あんた、いい人みたいだから言うが、ハム〜ルマウンテンにだけは近寄らん方がいいぞ」

その言葉に、思わず振り向いたあなただったが、農夫は背中を向けて行ってしまった。近寄るなとは、どうしてだろう？

不思議に思ったあなただったが、ともかく山のふもとの村まで行ってみることにした。

ふもとの村へと向かう。