それからいくらかの時間が過ぎ、彰は無事に大会へのエントリーを済ませた。さらにその後、受付が締め切られ組み合わせが発表さ
れた。もちろん発表されるとすぐに彰とトリーシャは組み合わせの表を確認しに行ったのだが、彼の名前を発見する前に、二人はある
人物に会った。
「あっ、お父さん…」
　それはトリーシャの父リカルドだった。
「むっ、トリーシャか。それに…彰君…。そうか、君もこの大会にエントリーしたのか」
「まあな。ってことはおっさん、やっぱあんたも出るのか。今年は去年みたいなことにならなきゃいいな」
「そうだな。私もぜひ君と戦ってみたい。だが、組み合わせでは、私と彰君がぶつかるのは決勝戦になってしまうな…」
「ふーん、そうなのかい。そいつはある意味ラッキーだな。んじゃ、そこでやり合うか」
「てめえ、生意気なこと言ってんじゃねえ！」
　いきなり彰の背後から大きな声がした。彼が振り返ると、そこにいたのはリカルドの部下アルベルトだった。
「何だ、おまえもいたのか。今年も会場の警備か？」
「いや、今年は選手として出場する。それよりも彰！決勝で隊長とやり合うだと？十年早いんだよ！今年はオレと隊長がワンツーフィ
ニッシュを決める！彰、貴様はオレが準決勝で叩きつぶす。もっとも、貴様がそこまで勝ち進めばの話だがな」
「けっ、そのセリフそっくりおまえに返してやるよ」
　火花を散らす彰とアルベルトだったが、その二人に向かってトリーシャが言った。
「もう、みんないきなり決勝戦とか言わないでよ！まずは一回戦を勝たなきゃならないでしょ？」
「ま、そりゃそうか。えーと、俺の最初の相手は、と…」
　彰が組み合わせ表で自分の名前を探す。そして彼はそれを見つけたのだが、その隣に意外な人物の名を目にしたのである。
「なあ…俺の相手のマリア・ショートって、あのマリアか…？」
「エンフィールドにあの娘と同姓同名の人がいるって話なんて聞いたことないし、もしかしたら他の街から来た人かもしれないけど…
やっぱ普通に考えるとあのマリアだよねえ…」
「だよなあ…。しかしなんだってこの大会に…」
　困惑する二人だったが、こう組み合わせが決まってしまったのだから仕方がないと彰は腹をくくった。そして大会が始まり、彰の出
番となった。セコンドという形で同行するトリーシャと一緒に彼は闘技場に出た。まがりなりにも前大会の優勝者である彰が登場した
ことで、客席からはどよめきと歓声が上がった。その彰より遅れること約３０秒、コロシアムのもう一つのゲートから一人の女の子が
登場した。それは彰やトリーシャが考えていた「あの」マリアであった。彼女は観客に愛想を振りまきながら歩いてきて、彰たちの前
に立った。
「やっぱおまえだったのか…」
　彰がつぶやいた。
「やっほー彰、それにトリーシャも。いい試合しようね★」
「いい試合はいいんだけどさ、マリア、どうしてこの大武闘会に出るつもりになったの？」
　こうトリーシャに聞かれたマリアが、何やら不気味な笑いを浮かべる。
「ふっふっふ…それはもちろん、このマリアがどれだけすごい魔法使いかを街中の人に知らしめるためよ。この大会に優勝して、エン
フィールドの歴史にマリアの名前をバーンと残す最初の足がかりにするんだから！」
「バーンとねえ…」
「そうよ。この日のために、魔術師組合に頼んで新しいマジックアイテムを作ってもらったんだから」
　そう言ってマリアが手に持った何かを彰たちに向かって突き出した。それは魔法少女がよく持っている、いかにも、という感じのス
テッキであった。
「このマジカルウェポン、魔女っ娘ロッドで彰なんか粉砕してやるんだから！」
「魔女っ娘ロッド…ローセンスなネーミングだ…」
「魔術師組合の人がそういう名前で作っちゃったんだからしょうがないでしょ！」
「まあ、別にいいけどよ…。それよりマリア、おまえそんなカッコで戦ったらさあ…」
「何よ？」
「パンツ見えるぞ」

　それからも大会は続いた。彰はニ、三、四回戦を勝ち進み、準決勝にまで進出した。そして今、彼を含む四人の準決勝進出者の紹介
が、審判による実況で行われていた。
「ではご紹介しましょう。この方たちが今年エンフィールドで最強の四名です。まずは自警団第一部隊所属のアルベルトさん！」
　その声に長槍を天に掲げ、観客にアピールするアルベルト。彼もまた、ここまで勝ち進んだのだ。
「これまでアルベルトさんは毎年この大会の警備にあたられていましたので、実は今回が初出場です。それでここまで勝ち進んできま
したので、やはり実力は折り紙つきです。この後に紹介するリカルドさんと共に、自警団の威厳をかけて戦います。さて続きまして、
昨年の優勝者、ジョートショップの彰さん！」
　そう彰の名が紹介されたると、先ほどのアルベルトの紹介の時と同じかそれ以上の歓声が客席から聞こえた。そして彰は、自分の棍
を空に掲げた。つまり、アルベルトと同じことをしたのである。
「てめえ、人のまねなんかするんじゃねえ！」
「俺がやろうとしてたことを、先におまえがやっちまったってだけのことだよ」
「何だとぉ！？」
　一触即発の二人。その様子を、もはやセコンドとしての意味がないので客席に周り、その一番前に陣取っていたトリーシャが見てい
た。彼女の隣には医務室から復活したマリアもいた。
「相変わらず仲悪いなあ、彰さんとアルベルトさん…」
「そうよねえ。でも、あの二人の仲をよくしようなんて無理な話なんじゃない？」
「かもね…。あっ、次、お父さんの紹介だ」
　そう、大方の予想を裏切ることなくリカルドもここまで勝ち残っていた。
「三人目は、自警団第一部隊隊長、リカルドさん！」
　そのアナウンスに、客席から怒号とも言える大歓声が上がった。あまりの大きさにトリーシャは自分の耳をふさぐ。
「さすがよねえ、あんたのパパは。老若男女問わずファンが多いわ」
　マリアが言った。
「みなさん知っての通りこのリカルドさん、毎年優勝候補の筆頭に挙げられています。昨年は事情により準決勝で棄権してしまいまし
たが、今年はどうでしょう」
　その審判の声など、歓声にかき消されてほとんど聞こえない。彼はその声がおさまるのを待って、四人目の選手の名を告げた。
「それでは最後の選手、ネイラス・クローガーさんのご紹介をしましょう」
　その、聞いたことも見たこともない男に、客席からはどよめきとざわめきが起こった。審判が説明を加える。
「ネイラスさんは別の街の出身ですが、今日のためにはるばるエンフィールドまでやって来たとのことです」
　このネイラスという男、見た目は年の頃三十代半ばの牧師のような姿をしていた。表情もとてもここまで勝ち残れるとは思えないほ
どに温和そうな物であった。
「以上の四名が準決勝進出者です。第一試合はアルベルトさんと彰さん、第二試合はリカルドさんとネイラスさんの試合です。それで
は、第二試合出場のお二人はお下がりください」
　こう言われ、リカルドとネイラスは闘技場を去っていき、アルベルトと彰、それと審判だけが残った。
「そんじゃ、ぼちぼち行くとするか。アルベルト、おまえには負けねえからな」
「こっちのセリフだ、それは。貴様だけはぶっ倒す！」
　そう言った後、二人はお互いの武器を構えた。
「おおっと、アルベルトさんは槍、彰さんは棍と、似たような武器を使う方たちの戦いのようです。それでは…始め！」
　審判の声がした次の瞬間、二人はすでに動いていた。
「さりゃあ！」
「ていやっ！」